Veliki pande, ki so nekoč naseljevale večji del Kitajske, je danes mogoče najti le še v oddaljenih gozdnatih gorskih predelih države. Do velikega upada vrste je prišlo predvsem zaradi ilegalnega lova in krčenja gozdov. Tako je predvsem v zadnjem obdobju preživetje vrste postalo del številnih okoljevarstvenih skupin.
Predhodne raziskave so pokazale, da v divjini živi le še okoli 1000 predstavnikov vrste, vendar pa so bile te študije izvedene s pomočjo konvencionalnih raziskovalnih metod, s katerimi je bilo težko natančno določiti število populacije.
Nova študija, ki so jo izvedli kitajski in britanski raziskovalci, je vključevala najmodernejšo tehnologijo, ki temelji na analizah DNK najdenega v iztrebkih pand.
Na celotnem ozemlju Kitajske naj bi tako danes živelo med 2500 do 3000 predstavnikov vrste, kar ob nadaljevanju programov zaščite velikih pand v državi, nedvomno pomeni svetlejšo prihodnost vrste.
