Raziskovalka Univerze Wisconsin Emily Stanley pravi, da bi bil vzrok za obarvanost morda lahko naravnega izvora - krivi bi lahko bili določeni mikroorganizmi, hkrati pa dodaja, da je to zelo malo verjetno. Cvetenje alg je namreč morski pojav, obarvanost pa je nastala v sladki vodi. Priznava, da bi lahko sladko vodo obarvali rdeče tudi določeni drugi mikroorganizmi zaradi pomanjkanja kisika, a tudi to je malo verjetno. Rdeča barva bi lahko nastala tudi z izpiranjem rdečkaste zemlje v vodo, a za to bi moralo zelo dolgo in močno deževati, kar pa se ni zgodilo. Stanleyeva pravi, da je za obarvanost najverjetneje krivo onesnaženje: "V preteklosti se je izkazalo, da so za zelo hitro obarvanje reke v rdeče krivi ljudje, ki v reko spuščajo barvila."
Podoben pojav se je zgodil že decembra 2011. Rdeče se je obarvala reka Jian, v katero so izdelovalci oblačil skrivaj spustili na tone rdečega barvila in povzročili industrijsko onesnaženje.
Tokrat oblasti zatrjujejo, da vzrok za obarvanost ni industrijsko onesnaženje. Kriv naj bi bil rdečkast pesek, ki ga je naplavilo iz zgornjega toka. A mnogi dvomijo v resničnost njihove izjave za javnost.
Upamo, da se bodo tovarne in drugi industrijski obrati začeli zavedati svoje odgovornosti do okolja preden bo prepozno. Samo eno naravo imamo, pa še to smo si sposodili od dedkov in jo moramo čim lepšo predati vnukom.
