Po osmih letih izdelovanja in montiranja so znanstveniki v čilskih gorah začeli preizkušati najzmogljivejšo kamero oziroma aparat za opazovanje vesolja, s pomočjo katerega se bodo poskušali približati odgovoru na eno neodgovorjenih vprašanj fizike: zakaj se naše vesolje pospešeno širi?
Dark Energy Camera (DEC) je štirideset milijonov dolarjev vredna naprava velikosti telefonske govorilnice s 570 milijoni pikslov, ki so jo namestili na konec štirimetrskega teleskopa observatorija Cerro Topolo v čilskih Andih. Tehta dobre štiri tone. V minulih dneh je kamera posnela prvo fotografijo, decembra pa bo s polno paro začela opravljati svoje petletno poslanstvo: poslikala bo tristo milijonov galaksij, sto tisoč jat galaksij in štiri tisoč supernov, izredno svetlih eksplozij zvezd. Vsega skupaj bo posnela osmino neba, opazovali pa bodo vesolje pred približno osmimi do devetimi milijardami let.
Vse to bodo znanstveniki iz ZDA, Velike Britanije, Brazilije, Španije in Nemčije počeli z enim prednostnim namenom. Oblikovali bodo zahtevno računalniško tridimenzionalno shemo položaja in oblik galaksij in na podlagi merjenj poskušali priti do dognanj o temni energiji, skrivnostni in nepojasnjeni sili, ki pospešuje širjenje vesolja in tvori 73 odstotkov njegove mase in energije. Triindvajset odstotkov predstavlja temna snov, štiri odstotke pa znana snov (predvsem atomi).
O obstoju temne energije in tudi temne snovi znanstveniki sklepajo iz svojih meritev in opazovanj. Pred petnajstimi leti sta ločeni skupini znanstvenikov opazovali zelo oddaljeni supernovi, da bi ugotovili, kako se širjenje vesolja spreminja. Supernove so zelo hvaležne za takšna merjenja, ker so izredno svetle. Iz spektra svetlobe so ugotavljali, ali se približujeta ali oddaljujeta. Znanstveniki so pričakovali, da se bosta oddaljevali, saj je bilo že prej znano, da se vesolje širi.
Energijo za to širjenje so pripisovali "gorivu" od velikega poka ob nastanku vesolja. A so obenem pričakovali, da se širjenje zaradi gravitacijskega privlaka mase v vesolju upočasnjuje. Omenjeni skupini pa sta prišli do drugačne ugotovitve: ne le, da se vesolje širi, ampak to počne vse hitreje. Kako veliko je bilo to odkritje, je lepo pokazala lanska podelitev Nobelove nagrade za fiziko, ki sta si jo za svoje delo razdelili obe omenjeni skupini.
Kaj je energija, ki vesolje pospešeno razteguje, ni znano. Tudi zato je dobila ime "temna". Dobila pa ga je tudi zato, ker v vesolju obstaja tudi neznana snov, ki so jo že pred osemdesetimi leti poimenovali temna snov. Gre za snov, ki je nevidna, a si je le z njenim obstojem mogoče razložiti nekatera obnašanja zvezd in galaksij, denimo hitrosti vrtenja.
"DEC je najmočnejši inštrument svoje vrste, kar smo jih kdaj izdelali. Svetloba prihaja vanj z glavnega zrcala teleskopa, katerega premer je štiri metre... S pogledom k oddaljenim galaksijam in opazovanju tega, kako bežijo druga od druge skozi prostor in čas, bo kamera, upamo, razkrila več o temni energiji in njenem oblikovanju vesolja," je na spletni strani zapisalo ameriško ministrstvo za energijo, ki sodeluje pri projektu z imenom Raziskava temne energije. Še bolj natančen je bil Ofer Lehav z University Collegea v Londonu, ki prav tako sodeluje v raziskavi: "Opazovanje s kamero DES nam bo povedalo, zakaj vesolje pospešuje in ali v našem razumevanju vesolja potrebujemo velik preskok."
Pri projektu sodeluje skupno sto dvajset znanstvenikov, poleg osnovnega namena pa bo kamera omogočala tudi druge študije, denimo asteroidov v našem sončnem sistemu. Prvi posnetek z njo so naredili minuli teden.
Obstajajo še drugi projekti ugotavljanja narave temne energije. Študija BOSS natančno meri oddaljenost četrt milijona galaksij, Evropska vesoljska agencija pa leta 2019 načrtuje izstrelitev teleskopa Euclid, ki bo posnel zemljevid petdesetih milijonov galaksij, starih do deset milijard let, in iz njihovega spreminjanja sklepal o temni energiji.
Po osmih letih izdelovanja in montiranja so znanstveniki v čilskih gorah začeli preizkušati najzmogljivejšo kamero oziroma aparat za opazovanje vesolja, s pomočjo katerega se bodo poskušali približati odgovoru na eno neodgovorjenih vprašanj fizike: zakaj se naše vesolje pospešeno širi?
